Apple accuse OpenAI de lui avoir volé ses secrets. OpenAI contre-attaque.
Apple attaque OpenAI en justice pour vol de secrets industriels, OpenAI demande le rejet pur et simple de la plainte. Entre les 400 employés débauchés, le laptop jamais rendu et le rachat de la startup de Jony Ive, ce procès raconte surtout une chose : les deux entreprises préparent le même produit, et la bataille du hardware IA a officiellement commencé.
C'est le feuilleton de l'été dans la Silicon Valley, et il vient de connaître un nouvel épisode. Le 10 juillet, Apple a porté plainte contre OpenAI devant un tribunal fédéral de San José pour vol de secrets industriels. Le 5 août, OpenAI a riposté en demandant le rejet pur et simple de la plainte, qualifiée de « sans fondement ». Entre les deux : des accusations d'espionnage digne d'un thriller, plus de 400 employés débauchés, et un enjeu que tout le monde comprend : qui construira le prochain iPhone de l'ère IA ?
1. Ce qu'Apple reproche à OpenAI
La plainte, révélée par Bloomberg et CNBC, décrit un « schéma organisé à tous les niveaux ». Apple accuse OpenAI d'avoir aspiré plus de 400 de ses employés, et surtout d'avoir récupéré au passage des designs de produits, des procédés de fabrication et des stratégies de chaîne d'approvisionnement confidentiels.
L'accusation vise nommément Tang Tan, l'actuel Chief Hardware Officer d'OpenAI, lui-même ex-Apple. Selon la plainte, il aurait utilisé les noms de code internes de projets Apple pendant des entretiens d'embauche, demandé à des candidats d'apporter des composants Apple à leurs entretiens, questionné des recrues sur des produits non annoncés, et coaché des partants sur la façon de contourner la sécurité interne. Un ancien ingénieur, Chang Liu, est accusé d'avoir gardé son MacBook professionnel après son départ et de s'en être servi pour télécharger des documents techniques confidentiels (NBC News).
2. La riposte d'OpenAI : « une plainte sans fondement »
La réponse, déposée le 5 août, ne fait pas dans la nuance. OpenAI affirme n'avoir « aucun usage, aucun besoin et aucune envie des secrets d'Apple » et construire « quelque chose d'entièrement nouveau et différent de tout ce qui existe chez Apple » (Axios). Sur le fond juridique, OpenAI soutient qu'Apple ne décrit même pas précisément quels secrets auraient été volés.
Et puis il y a la pique, cinglante : Apple ne devrait pas « utiliser un procès sans fondement et prétextuel pour compenser ses échecs sur le marché des talents et son incapacité à intégrer l'IA dans ses produits » (Quartz). OpenAI retourne même l'argument sécurité contre Apple : l'entreprise aurait laissé ses employés utiliser leurs comptes iCloud personnels pour le travail, sans révoquer les accès après leur départ.
3. La vraie bataille : le prochain gadget de l'ère IA
Pour comprendre ce procès, il faut remonter à mai 2025, quand OpenAI a racheté io Products, la startup de Jony Ive (le designer historique de l'iPhone) pour 6,4 milliards de dollars (TechCrunch). Depuis, OpenAI assemble méthodiquement une équipe hardware avec les anciens d'Apple : Tang Tan donc, mais aussi, en juin dernier, Paul Meade, l'ingénieur qui a dirigé le hardware du Vision Pro et le programme de lunettes connectées d'Apple pendant sept ans.
Autrement dit : les deux entreprises travaillent sur la même chose. Un appareil IA grand public, probablement des lunettes, attendu de part et d'autre autour de 2027. Apple voit partir un à un les cerveaux de ses futurs produits vers son concurrent le plus direct : ce procès est sa façon de ralentir l'hémorragie.
4. Et maintenant ?
Le calendrier est fixé : Apple doit répondre au tribunal d'ici le 19 août, et une audience est prévue le 1er octobre à San José. D'ici là, chaque dépôt de pièce promet son lot de révélations sur les projets secrets des deux camps, c'est souvent le paradoxe de ce genre de procès : à force de se battre pour protéger des secrets, on finit par en révéler beaucoup.
Ce qu'il faut retenir : au-delà du duel Tim Cook / Sam Altman, ce procès officialise ce que la Silicon Valley murmure depuis deux ans : le prochain grand terrain d'affrontement, ce n'est plus le smartphone, c'est l'appareil qui le remplacera. Et pour la première fois depuis longtemps, Apple n'est pas sûre de partir favorite.
Sources
- Bloomberg – Apple Sues OpenAI for Trade Secret Theft in Blockbuster Case
- CNBC – Apple sues OpenAI alleging trade secret theft, says scheme was 'at every level'
- NBC News – Apple sues OpenAI and two former employees
- TechCrunch – Apple sues OpenAI over alleged trade secret theft
- Axios – OpenAI files motion to dismiss Apple trade secrets lawsuit
- Quartz – OpenAI asked a judge to throw out Apple's lawsuit, calling it "baseless"
