Tesla présente son Roadster « volant » : ce que la voiture a vraiment montré

Le 15 octobre, sur un site d'essais de SpaceX au Texas, Tesla a présenté la deuxième génération de son Roadster, une voiture de sport électrique annoncée pour la première fois en 2017. Le constructeur la présente comme une voiture capable de « voler ». La démonstration, retransmise en direct, a montré une voiture qui saute, se retourne en l'air et retombe sur ses roues (CBS News). Il ne s'agit pas d'un vol au sens où on l'entend pour un avion, mais de manœuvres aériennes courtes, rendues possibles par une technologie empruntée en partie à SpaceX.

1. Ce que montrait la démonstration

Lors de la première séquence, la voiture est montée sur une rampe incurvée jusqu'à rouler la tête en bas, s'est détachée à l'extrémité, a effectué un demi-tour en l'air et s'est posée sur ses roues. Lors de la seconde, elle a sauté par-dessus une rangée de véhicules Tesla : un Cybercab, un Cybertruck, un camion Semi, un Model Y et un Model 3 (Euronews, TechCrunch). Plusieurs points restent en revanche inconnus. Aucune source ne précise la hauteur, la durée ou la distance de ces sauts, et les comptes rendus divergent sur la présence d'un conducteur à bord : certains évoquent un prototype télécommandé, d'autres ne se prononcent pas. Tesla n'a montré aucun vol prolongé.

2. Comment ça fonctionne, expliqué simplement

Le principe repose sur l'air comprimé. Selon Lars Moravy, vice-président de l'ingénierie chez Tesla, la voiture embarque 10 propulseurs reliés à environ 600 litres d'air sous très haute pression, stockés dans des réservoirs rechargeables (TechCrunch). En libérant cet air de façon contrôlée, les propulseurs poussent la voiture vers le haut et la font pivoter, un peu comme l'air qui s'échappe d'un ballon de baudruche, mais dirigé avec précision. Pour rester collée à la rampe lorsqu'elle roule à l'envers, la voiture utilise un système d'aspiration placé sous la caisse, capable selon Tesla de générer une force allant jusqu'à 2 G (Euronews). Les réservoirs utilisés sont des réservoirs composites en fibre de carbone, une technologie issue du secteur spatial.

3. Trois versions, une production en 2028

Tesla prend des réservations pour trois versions (TechCrunch). La version Performance, conçue pour la route, compte deux places et demande une réservation de 50 000 $. La version Thrust, orientée circuit, ajoute des propulseurs arrière et annonce une accélération de 0 à 96 km/h (60 mph) en moins d'une seconde, pour une réservation de 250 000 $. Seule la version Rocket, à une place, dispose des dix propulseurs permettant les manœuvres aériennes ; elle est proposée uniquement sur invitation. Les trois versions annoncent plus de 480 km (300 miles) d'autonomie et une vitesse de pointe supérieure à 370 km/h (230 mph). Aucun prix de vente n'a été communiqué, et la production est prévue pour 2028.

Le calendrier du projet a beaucoup évolué : annoncé en 2017 pour une production en 2020, le Roadster a été repoussé à plusieurs reprises, et sa présentation elle-même a été reportée de fin 2025 à avril, puis à octobre 2026.

4. Les questions qui restent ouvertes

La sécurité. Interrogé sur ce point lors de la présentation, Elon Musk a indiqué que la voiture n'était « pas nécessairement optimisée pour la sécurité » (Euronews). La légalité. Aucune information n'a été donnée sur les autorisations nécessaires pour utiliser les fonctions aériennes sur la voie publique, un domaine dans lequel les règles diffèrent fortement d'un pays à l'autre. La réalité du produit. Les réactions sont partagées : certains médias saluent le spectacle, tandis que d'autres observateurs s'interrogent sur la faisabilité du projet au vu de son poids, de ses performances annoncées et de son calendrier (Axios, TechCrunch). Enfin, l'annonce intervient dans un contexte où les ventes automobiles de Tesla ralentissent, selon Bloomberg (Bloomberg). Elon Musk a lui-même indiqué ne pas s'attendre à ce que le Roadster pèse fortement sur le chiffre d'affaires.

Ce qu'il faut retenir : le nouveau Roadster de Tesla est capable de sauts et de rotations en l'air grâce à des propulseurs à air comprimé, comme l'a montré la démonstration du 15 octobre. On est encore loin d'une voiture qui vole d'un point à un autre, et de nombreuses informations manquent : prix, conditions d'utilisation, homologation. La réponse viendra avec la production, annoncée pour 2028.

1. Ce que montrait la démonstration

2. Comment ça fonctionne, expliqué simplement

3. Trois versions, une production en 2028

4. Les questions qui restent ouvertes

Sources